एस पित्रोदा

राजीव गांधी जयंती विशेष:

राजीव गांधींसोबत आपण काय गमावलं, याची बहुतेक भारतीयांना कल्पना नाही. राजीव यांच्या अकाली निधनाने भारताच्या प्रगतीला किती मोठा धक्का बसला आहे याची कल्पना करणे कठीण आहे. त्यामुळे भारत 10-20 वर्षे मागे राहिला असे म्हणता येईल.
मी एकदा 1980 मध्ये भारतात आलो होतो आणि माझ्या पत्नीला दिल्लीहून शिकागोला बोलु शकलो नाही. तेव्हाच मी भारतीय टेलिफोन प्रणाली दुरुस्त करण्यात मदत करण्याचे ठरवले. जरा अहंगंड आणि अज्ञानामुळे मी असा निर्णय घेतला. मला भारतीय व्यवस्थेबद्दल पहिल्या तीन वर्षात जेवढे कळले, ते जर त्याला अगोदरच कळले असते तर कदाचित त्याने हा प्रयत्न कधीच केला नसता. कधी कधी अज्ञान ही मोठी गोष्ट असते. मी माझ्या आयुष्यातील 10 वर्षे भारतातील टेलिफोन ठीक करण्यात घालवण्याचा निर्णय घेतला.

मला सांगण्यात आले की जर मला खरोखर हे करायचे असेल तर मला श्रीमती इंदिरा गांधींना भेटावे लागेल, कारण ते तेव्हाच होऊ शकते जेव्हा पंतप्रधान तयार असतील. गुजरातमधील बैरियाचे महाराज तेव्हा खासदार होते. त्यांनी मला इंदिरा गांधींच्या कार्यालयात भेटीची वेळ मागण्यासाठी संपर्क साधण्यास मदत केली. पण नंतर त्याला भेटण्यासाठी मला 8 महिने वाट पाहावी लागली. मी त्यांना भेटायला पोहोचलो तेव्हा त्यांचे संपूर्ण मंत्रिमंडळ (रामास्वामी व्यंकटरमण, प्रणव मुखर्जी, अर्जुन सिंग, गुंडू राव) बैठकीत उपस्थित होते. मला एक सादरीकरण द्यायचे होते आणि श्रीमती गांधींना सांगायचे होते की डिजिटल तंत्रज्ञान, आधुनिक सॉफ्टवेअर, प्रगत मायक्रो प्रोसेसर, स्थानिक युवा प्रतिभा, ग्रामीण , स्थानिक उत्पादन इत्यादींवर लक्ष केंद्रित करून स्वदेशी विकास भारताचा चेहरा कसा बदलेल. राजीव गांधीही त्यांच्या मित्रांच्या भेटीत होते आणि त्यांची ही माझी पहिली भेट होती. तो आणि मी जवळजवळ आमच्याच वयाचे होतो आणि त्या भेटीतच आमची बंध निर्माण झाली. त्याला माझा संदेश, उत्साह आणि ऊर्जा समजली. वैविध्यपूर्ण आणि विशाल भारताला अनेक भाषांनी जोडण्याची क्षमताही त्यांनी समजून घेतली.
1984 मध्ये श्रीमती गांधींचे निधन झाले तेव्हा राजीव आणि मी खूप जवळ आलो होतो. तंत्रज्ञान, दूरसंचार, भारताची आव्हाने आणि इतर अनेक मुद्द्यांवर आमची नियमित चर्चा होईल. आम्ही व्यावसायिक मित्र झालो होतो. नंतर, मी अधिकृतपणे त्यांच्यासाठी मंत्रिपदाचा दर्जा असलेल्या तंत्रज्ञान मिशनचा सल्लागार म्हणून काम केले. भारताला कशाची गरज आहे आणि आपल्याला काय करायचे आहे हे राजीवला चांगलेच माहीत होते. तंत्रज्ञान, उदारीकरण, खाजगीकरण आणि लोकसहभागावर लक्ष केंद्रित करून भविष्यातील भारत घडवण्याची राजकीय इच्छाशक्ती असलेला नेता मला त्यांच्यामध्ये दिसला. आज आपण सॉफ्टवेअर, दूरसंचार आणि तंत्रज्ञानात जिथे आहोत, ते राजीव गांधींच्या राजकीय इच्छाशक्तीशिवाय शक्य झाले नसते.

प्रत्येक देशाप्रमाणे भारतातही राजकीय इच्छाशक्ती महत्त्वाची आहे. जवाहरलाल नेहरू आणि डॉ. होमी भाभा यांच्यामुळे आपण अणुऊर्जेच्या क्षेत्रात प्रगती केली, श्रीमती गांधी आणि विक्रम साराभाई यांच्यामुळे अवकाश संशोधनात आणि त्याचप्रमाणे श्रीमती गांधी, एमएस स्वामीनाथन आणि इतर काहींनी हरितक्रांती घडवून आणण्यात मोलाचा वाटा उचलला. तसेच डॉ.कुरियन यांनी अनेक पंतप्रधानांसोबत दूध क्रांतीवर काम केले. राजीव गांधींच्या पाठिंब्यामुळेच आम्ही तेव्हा दूरसंचार आणि आयटी क्रांतीची योग्य बीजे पेरू शकलो. त्यांच्या पाठिंब्याने, आम्ही 1984 मध्ये C-DOT (सेंटर फॉर डेव्हलपमेंट ऑफ टेलीमॅटिक्स) सुरू केले जे भविष्यातील डिजिटल उत्पादने आणि नेटवर्कसाठी आवश्यक तंत्रज्ञान आणि मानव संसाधने विकसित करण्यासाठी.

राजीव गांधींसोबत माझे विविध प्रसंगी खूप मनोरंजक संभाषण झाले आहे ज्यात उदारता, इतरांची काळजी घेणे, चांगली दृष्टी, लोकांना कुशल बनवणे या बाबी अधोरेखित केल्या आहेत.राजीव पंतप्रधान म्हणून वॉशिंग्टनला आले तेव्हा शिकागोहून भारतात परतण्याचा निर्णय घेण्यापूर्वी मी माझ्या पत्नीची त्यांच्याशी ओळख करून देण्याचा विचार केला. मी भारतीय राजदूताला फोन करून राजीव गांधींना भेटण्याची विनंती केली. राजदूताने सांगितले की, त्यांचे पूर्ण दिवसाचे वेळापत्रक ठरलेले आहे आणि त्यात कुठेही वाव नाही. तरीही मी राजीव गांधींना एकदा विचारण्याची विनंती केली. माझ्या विनंतीवरून राजदूताने राजीव गांधींना विचारले आणि त्यांनी लगेच होकार दिला. त्यांनी त्यांच्या दोन बैठकांच्या वेळा कमी केल्या आणि माझ्यासाठी 15 मिनिटे काढली. मी माझ्या तीन मित्र आणि पत्नीसह त्याला भेटायला गेलो. तो माझ्या मित्रांना खूप आपुलकीने भेटला आणि माझी पत्नी अनुला त्याच्या बाजूला बसायला सांगितले. मग अनुला सांगितले की, तुझ्यासाठी सगळ्यात महत्त्वाचं काय, फक्त मुलांचं शिक्षण नाही! तिच्या सर्व राजकीय व्यस्ततेमध्ये, काळजीत असलेल्या आईची मनःस्थिती समजून घेण्याची क्षमता तिच्याकडे होती. अनु खूप प्रभावित झाली आणि भारतात परत येण्यास तयार झाली.

राजीव गांधींसोबत आपण काय गमावलं, याची बहुतेक भारतीयांना कल्पना नाही. राजीव यांच्या अकाली निधनाने भारताच्या प्रगतीला किती मोठा धक्का बसला आहे याची कल्पना करणे कठीण आहे. त्यामुळे भारत 10-20 वर्षे मागे राहिला असे म्हणता येईल. राजीव हा वैज्ञानिक स्वभावाचा, तार्किक विचारांचा, आधुनिक विचारांचा माणूस होता. जागतिक दृष्टिकोन, देशाबद्दल आदर आणि लोकशाही मूल्ये असलेला तो असा माणूस होता. गरीब आणि ग्रामीण भारताची चिंता होती. राजीव पंतप्रधान असताना 1988 च्या सुमारास सोव्हिएत युनियनचे अध्यक्ष मिखाईल गोर्बाचेव्ह भारतात येत होते आणि मला त्यांना भेटायचे होते. मात्र दोन्ही बाजूच्या अधिकाऱ्यांनी नकार दिला. तेव्हा राजीव गांधींनी मला फोन करून सांगितले की गोर्बाचेव्ह यांना भेटणे माझ्यासाठी अवघड आहे.

मी सुचवले की आपण पंतप्रधान कार्यालयात रात्रीच्या जेवणानंतर कॉफी घेत असताना भेटू. तो तयार झाला. जेव्हा गोर्बाचेव्ह आणि त्यांची पत्नी रात्रीच्या जेवणासाठी आले, तेव्हा राजीवने कॉफी प्यायली आणि त्यांना भारताच्या ग्राहक, संरक्षण आणि आयटी क्षमतांबद्दल बोलण्यासाठी तयार केले. आणि मग आमची भेट तासभर चालली. आम्हाला त्यांना ग्राहकोपयोगी वस्तू विकायच्या होत्या. परतल्यानंतर 30 दिवसांच्या आत, गार्बाचेव्हने या दिशेने शक्यता शोधण्यासाठी 20 तज्ञांची टीम पाठवली. तात्पर्य, राजीव नेहमी नवीन विचारांचे स्वागत करत असे. तो जोखीम पत्करण्यास, अडथळे तोडण्यास आणि सहमती निर्माण करण्यास तयार होता.

1987 मध्ये आम्हाला आशा होती की अमेरिका आम्हाला क्रे सुपर कॉम्प्युटर देईल. पण राजीव गांधींना राष्ट्राध्यक्ष रोनाल्ड रेगन यांचा फोन आला आणि भारत अणुसंशोधनासाठी वापरू शकतो असे सांगून त्यांनी तो नाकारला. आमची निराशा झाली पण राजीव यांनी वैज्ञानिक सल्लागार परिषदेची सूचना मान्य केली की आपण स्वतःचा सुपर कॉम्प्युटर बनवावा. भारताने यासाठी पुण्यात ताबडतोब C-DAC ची स्थापना केली, ज्याचा परिणाम म्हणून आम्ही 1990 मध्ये झुरिच सुपर कॉम्प्युटिंग शोमध्ये एका सुपर कॉम्प्युटरचा प्रोटोटाइप सादर केला, जो अमेरिकेनंतर जगातील दुसरा सर्वात शक्तिशाली सुपर कॉम्प्युटर होता.

जेव्हा काही लोक म्हणतात की भारतात वर्षानुवर्षे काहीही झाले नाही, तेव्हा मला त्यांच्या अज्ञानाची कीव येते. हे समजून घेतले पाहिजे की राष्ट्र उभारणी ही एक गुंतागुंतीची प्रक्रिया आहे आणि त्यासाठी राजकीय नेतृत्वाच्या धोरणात्मक निर्णयांपासून ते संबंधित तज्ञांपर्यंत कौशल्य, तंत्रज्ञान, वेळ आणि संसाधने आवश्यक आहेत. राजीव गांधी हे खर्‍या अर्थाने राष्ट्रनिर्माते होते आणि आज आपण ज्या अनेक कामगिरीचा अभिमान बाळगतो, त्यापैकी अनेक यश त्यांच्या नावावर आहेत.

(अश्लिन मॅथ्यू यांच्याशी झालेल्या संभाषणावर आधारित)