www.janvicharnews.com

संयुक्त राष्ट्रांचा अंदाज आहे की 15 नोव्हेंबर 2022 रोजी जगातील मानवी लोकसंख्या आठ अब्जांवर पोहोचेल.
लोकसंख्या वाढीमुळे लोकांमध्ये मोठी फूट निर्माण झाली आहे. काही लोक याची काळजी करत आहेत, तर अनेक लोक याला अभूतपूर्व यशोगाथा सांगत आहेत. किंबहुना, जगामध्ये एक विचारधारा वेगाने वाढत आहे जी मानते की आपल्याला अधिक लोकांची गरज आहे.
2018 मध्ये, Amazon चे संस्थापक जेफ बेझोस यांनी भविष्याची भविष्यवाणी केली होती जेव्हा एक अब्ज मानव आपल्या सूर्यमालेत पसरतील. हे उद्दिष्ट साध्य करण्यासाठी आपण नियोजन करत असल्याचे त्यांनी जाहीर केले.
दरम्यान, ब्रिटीश प्रसारक आणि निसर्ग इतिहासकार सर डेव्हिड अ‍ॅटनबरो यांच्यासह अनेकांनी मानवाच्या इतक्या मोठ्या लोकसंख्येला ‘पृथ्वीवरील प्लेग’ असे संबोधले.
या मतानुसार, आज आपण ज्या पर्यावरणीय समस्यांना तोंड देत आहोत, मग ते हवामानातील बदल असोत, किंवा जैवविविधतेचे नुकसान असो, जलसंकट असो किंवा जमीन संघर्ष असो, या सर्व गोष्टी गेल्या काही शतकांमध्ये झपाट्याने वाढलेल्या आपल्या लोकसंख्येशी संबंधित आहेत.
1994 मध्ये जगाची लोकसंख्या केवळ 5.5 अब्ज होती. त्यानंतर कॅलिफोर्नियातील स्टॅनफोर्ड विद्यापीठातील संशोधकांनी गणना केली की मानवी लोकसंख्येचा आदर्श आकार 1.5 ते 2 अब्ज असावा.
मग जगाची लोकसंख्या खरोखरच इतकी मोठी आहे का? आणि मानवाच्या जागतिक प्रभावाचे भविष्य काय आहे?
खूप जुनी चिंता
प्लेटोच्या ‘द रिपब्लिक’ या प्रसिद्ध पुस्तकात इसवी सन 375 च्या सुमारास दोन काल्पनिक राज्यांची चर्चा आहे. एक ‘हेल्दी’ आहे, तर दुसरा ‘आलिशान’ पण ‘अनारोग्य’ आहे.
दुसर्‍या राज्यातील लोकसंख्या त्यांच्या गरजेपेक्षा अधिक विलासी जीवन जगणे पसंत करते आणि त्यात भरपूर पैसा खर्च करते.
नैतिकदृष्ट्या ढासळलेली ही अवस्था शेवटी शेजारच्या जमिनी काबीज करण्याचा प्रयत्न करते आणि या प्रयत्नाचे शेवटी युद्धात रूपांतर होते.
हे राज्य आपल्या प्रचंड आणि लोभी लोकसंख्येचा भार अतिरिक्त संसाधनांशिवाय हाताळू शकत नाही.
या कथेचा आधार घेत प्लेटोने एक प्रश्न उपस्थित केला, जो आजही प्रासंगिक आहे. समस्या काय आहे, मानवी लोकसंख्या किंवा संसाधनांचा वापर?

थॉमस माल्थसने १७९८ मध्ये प्रकाशित झालेल्या ‘अॅन एसे ऑन द थिअरी ऑफ पॉप्युलेशन’ या प्रसिद्ध प्रबंधात मानवाच्या ‘अन्न आणि लैंगिकता’ या दोन मूलभूत प्रवृत्तींचा उल्लेख केला आहे.
हा निष्कर्ष त्यांनी तार्किक निष्कर्षापर्यंत नेला तेव्हा त्यांनी स्पष्ट केले की, यामुळे पुरवठ्यापेक्षा मागणीची परिस्थिती निर्माण होते.
माल्थसने लिहिले, “जेव्हा लोकसंख्या अनियंत्रित राहते, तेव्हा ती भौमितिक प्रमाणात वाढते. तर जगण्याचे साधन केवळ अंकगणितीय प्रमाणात वाढतात.
सोप्या भाषेत सांगायचे तर, संसाधनांचे उत्पादन आणि पुरवठा लोकसंख्येच्या वाढीच्या दरापेक्षा खूपच कमी वेगाने वाढतो.
माल्थसच्या या शब्दांचा लगेच परिणाम झाला. यामुळे अनेकांमध्ये भीती आणि अनेकांमध्ये संताप वाढला, जो समाजात अनेक दशकांपासून दिसत होता.

www.janvicharnews.com

लोकसंख्या नियंत्रणातून बाहेर काढण्यासाठी काहीतरी केले पाहिजे, असे एका गटाला वाटले. दुसऱ्या गटाचा असा विश्वास होता की लोकसंख्येवर नियंत्रण ठेवण्याचे प्रयत्न मूर्ख किंवा अनैतिक आहेत. या गटाचे मत होते की लोकसंख्येवर नियंत्रण ठेवण्याऐवजी त्यांनी अन्नपुरवठा वाढवण्यासाठी शक्य ते सर्व प्रयत्न केले पाहिजेत.
जेव्हा माल्थसचा निबंध प्रकाशित झाला तेव्हा पृथ्वीवर फक्त 800 दशलक्ष लोक होते.
तथापि, 1968 मध्ये स्टॅनफोर्ड युनिव्हर्सिटीचे प्रोफेसर पॉल एहरलिच आणि त्यांची पत्नी अॅन एहरलिच यांनी द पॉप्युलेशन बॉम्ब नावाचे पुस्तक लिहिले तेव्हा जगाच्या अतिलोकसंख्येबद्दलच्या आधुनिक चिंता समोर आल्या.
हे पुस्तक भारताची राजधानी नवी दिल्लीबद्दल होते.
त्यांनी आपले अनुभव कथन केले. एके रात्री दोघेही टॅक्सीने हॉटेलवर परतत असताना त्यांची टॅक्सी एका गरीब भागातून गेली. त्यादरम्यान रस्त्यावर माणसांची गर्दी पाहून तो विचलित झाला.
त्यांनी ज्याप्रकारे त्यांचा अनुभव सांगितला त्यावरून बरीच टीका झाली. ही टीकाही झाली कारण त्यावेळी ब्रिटनची राजधानी लंडनची लोकसंख्या नवी दिल्लीच्या दुप्पट होती.
या जोडप्याने त्यांच्या पुस्तकात दुष्काळाच्या चिंतेवर विस्तृतपणे लिहिले. विकसनशील देशांमध्ये लवकरच दुष्काळ पडेल, असा या दोघांचा विश्वास होता. अमेरिकेबद्दलही त्यांनी ही भीती व्यक्त केली, जिथे लोकांना पर्यावरणावर परिणाम जाणवू लागला आहे.
जास्त लोकसंख्येमुळे भेडसावणार्‍या आजच्या बहुतेक समस्या समोर आणण्याचे बरेच श्रेय त्यांच्या पुस्तकाला दिले जाते.

विरोधाभासी दृश्य
जगाची लोकसंख्या कमाल मर्यादेला कधी पोहोचेल याबद्दल वेगवेगळे अंदाज आहेत. परंतु असा अंदाज आहे की 2070 ते 2080 दरम्यान, पृथ्वीवरील जास्तीत जास्त मानवी लोकसंख्या 9.4 ते 10.4 अब्ज पर्यंत पोहोचू शकते.
आपली लोकसंख्या 10.4 अब्जच्या पातळीवर पोहोचली तर ती जवळपास दोन दशके त्या पातळीवर स्थिर राहील, अशी अपेक्षा संयुक्त राष्ट्रांनी व्यक्त केली आहे. पण त्यानंतर लोकसंख्येची घटना सुरू होईल.
या गृहितकाने आपल्या भविष्याबद्दल परस्परविरोधी विचार निर्माण केले आहेत.
एकीकडे असे लोक आहेत जे काही क्षेत्रांतील घटत्या प्रजनन दराला संकट म्हणून पाहतात.
लोकसंख्याशास्त्रज्ञ ब्रिटनच्या घटत्या जन्मदराबद्दल इतके चिंतित आहेत की त्यांनी निपुत्रिक लोकांवर कर लावण्याचा सल्ला दिला आहे.
यूकेमध्ये 2019 मध्ये, प्रति महिला सरासरी 1.65 मुले जन्माला आली. 2075 मध्ये घटणारी लोकसंख्या रोखण्यासाठी आवश्यक असलेल्या जन्मदरापेक्षा हा कमी आहे. मात्र, इतर देशांतून येणाऱ्या स्थलांतरितांमुळे लोकसंख्या वाढतच जाणार आहे.
दुसरीकडे, असे लोक आहेत ज्यांना वाटते की जगाची लोकसंख्या वाढ कमी करणे आणि थांबवणे खूप महत्वाचे आहे. लोकांवर दबाव न आणता केवळ ऐच्छिक मार्गानेच लोकसंख्या वाढीवर नियंत्रण ठेवता येऊ शकते, असेही ते मानतात.
अशा लोकांचा असा विश्वास आहे की यामुळे केवळ पृथ्वीचा फायदा होणार नाही तर जगातील सर्वात गरीब लोकांचे जीवन देखील सुधारू शकते.
त्याच वेळी लोकसंख्या वाढीचा दर कमी करायचा की नाही याविषयीची चर्चा निरुपयोगी आहे, असे काही लोकांचे मत आहे. त्यांचा असा विश्वास आहे की मानवाद्वारे उत्पादनांच्या वापरावर अंकुश ठेवला पाहिजे.
त्यांचा असा युक्तिवाद आहे की एखाद्या व्यक्तीद्वारे संसाधनांच्या वापराचा आपल्यावर अधिक प्रभाव पडतो. म्हणून, आपल्या वैयक्तिक गरजा कमी करून, वाढत्या लोकसंख्येचा प्रभाव सर्वात गरीब देशांच्या विकासावर परिणाम न करता कमी केला जाऊ शकतो.
जगाच्या मागास भागांची लोकसंख्या वाढ कमी करण्यात पाश्चात्य देशांच्या स्वारस्यामुळे त्यांच्यात वर्णद्वेषाची भावना असल्याचा आरोप केला जातो. याचे कारण म्हणजे युरोप आणि उत्तर अमेरिका मिळून अतिशय दाट लोकवस्तीचे प्रदेश आहेत.
पर्यावरणावर परिणाम
तथापि, या वादाच्या पलीकडे, पृथ्वीवरील मानवी प्रभावाची आकडेवारी धक्कादायक आहे.
युनायटेड नेशन्स फूड अँड अॅग्रीकल्चर एजन्सी (FAO) च्या मते, पृथ्वीच्या पृष्ठभागाचा 38% भाग मानव किंवा त्यांच्या प्राण्यांसाठी अन्न आणि इतर उत्पादने (जसे की इंधन) तयार करण्यासाठी वापरला जातो. हे क्षेत्र सुमारे पाच कोटी चौरस किलोमीटर आहे.
आपले पूर्वज एकेकाळी पृथ्वीवरील अनेक महाकाय प्राण्यांमध्ये राहत होते, परंतु आज मानव ही पृथ्वीवरील सर्वात प्रभावी पृष्ठवंशीय प्रजाती आहेत.
वजनाच्या बाबतीत, कशेरुकांमध्ये मानवाचे वजन सर्वाधिक 32 आहे. त्याचवेळी वन्य प्राण्यांचा आकडा केवळ एक टक्का आहे. बाकी गुरेढोरे आहेत.
जागतिक वन्यजीव निधी (WWF) नुसार, 1970 ते 2020 दरम्यान जगातील वन्य प्राण्यांची लोकसंख्या दोन तृतीयांश कमी झाली आहे. पण याच काळात जगाची लोकसंख्या दुपटीने वाढली आहे.
किंबहुना, जसा मानवी प्रभाव वाढला आहे, तसे वातावरणातही अनेक बदल झाले आहेत. जगातील अनेक मोठ्या पर्यावरणवादी आणि निसर्गप्रेमींनी याबाबत चिंता व्यक्त केली आहे.
2013 मध्ये, अॅटनबरो यांनी रेडिओ टाईम्स मासिकात लिहिले, “लोकसंख्या कमी असताना आपल्या सर्व पर्यावरणीय समस्यांचे निराकरण करणे सोपे आहे आणि जेव्हा लोकसंख्या जास्त असेल तेव्हा ते सोडवणे अशक्य होते.”
मानवतेच्या भल्यासाठी काळजी घेत, अनेकांनी कमी मुले जन्माला घालण्याचा निर्णय घेतला आहे किंवा एकही मूल नाही.
कालांतराने मुले नसलेल्या महिलांची संख्या वाढत आहे. जोपर्यंत ‘हवामान आणीबाणी’ आणि प्राणी नष्ट होण्याचा प्रश्न सुटत नाही, तोपर्यंत ‘जन्म संपावर’ जाण्याची घोषणा या महिलांनी केली आहे.

आज जगाच्या मर्यादित संसाधनांवर लोक सतत दबाव आणत आहेत, असा समज आहे. त्यासाठी आता ‘अर्थ ओव्हरशूट डे’ साजरा करून सांगण्यात येत आहे.
दरवर्षी या दिवशी असा अंदाज लावला जातो की मानवतेने सर्व जैविक संसाधनांचे शोषण त्या पातळीवर केले आहे जे पृथ्वी शाश्वतपणे भरून काढू शकते.
2010 मध्ये तो 8 ऑगस्ट रोजी साजरा करण्यात आला, तर 2022 मध्ये त्याची तारीख 28 जुलै होती.
‘8 बिलियन अँड काउंटिंग: हाऊ द सेक्स अँड मायग्रेशन शेप अवर वर्ल्ड’ या पुस्तकाच्या लेखिका जेनिफर स्कूबा लिहितात, “अनेक माणसांची किंवा आपण वापरत असलेल्या संसाधनांची किंवा दोन्हीची समस्या आहे. पर्यावरणासाठी आणखी मानव किती चांगले सिद्ध होऊ शकतात याची मी कल्पनाही करू शकत नाही.
तथापि, स्कूबाने असे नमूद केले की लवकरच पृथ्वीचा नाश करणार्‍या ‘पॉप्युलेशन बॉम्ब’ची कल्पना आता कालबाह्य झाली आहे.
तिच्या मते, जेव्हा ही कल्पना देण्यात आली तेव्हा जगातील 127 देशांमध्ये महिलांचा सरासरी प्रजनन दर पाच किंवा त्याहून अधिक होता.
त्यावेळी वाढत्या लोकसंख्येचा ट्रेंड खरोखरच चिंताजनक वाटत होता. त्यामुळे वाढत्या लोकसंख्येने अनेक पिढ्यांच्या मनात एक दहशत निर्माण केली आहे, जी आजही कायम आहे, असे त्यांचे मत आहे.
“पण आज सरासरी पाच पेक्षा जास्त मुले जन्माला घालणाऱ्या देशांची संख्या फक्त आठ आहे,” ती म्हणते. त्यामुळे आता ते ट्रेंड बदलले आहेत हे लक्षात घेणे महत्त्वाचे आहे असे मला वाटते.
आनंदी भविष्याचे स्वप्न
लोकसंख्येचा केवळ पर्यावरण आणि अर्थव्यवस्थेवरच परिणाम होत नाही, तर ती एक मोठी छुपी शक्ती देखील आहे, जी लोकांच्या जीवनाचा दर्जा देखील वाढवते.
पेनसिल्व्हेनियातील ड्रेक्सेल विद्यापीठातील जागतिक आरोग्याचे प्राध्यापक अॅलेक्स अगेह यांच्या मते, देशातील लोकांची संख्या ही सर्वात महत्त्वाची गोष्ट नाही.
त्याऐवजी, लोकसंख्या वाढीचा किंवा घटण्याचा दर त्याचे भविष्य ठरवतो.
त्यांच्या मते, आफ्रिकेचेच घ्या, जिथे लोकसंख्या वाढीचा दर वेगवेगळ्या देशांमध्ये वेगवेगळा आहे.
“अनेक देशांमध्ये, विशेषत: दक्षिण आफ्रिकेत, प्रजनन दर कमी झाला आहे आणि गर्भनिरोधक वापर वाढला आहे, ही चांगली बातमी आहे.”
त्याच वेळी, मध्य आफ्रिकेतील अनेक देशांमध्ये अजूनही उच्च प्रजनन दर आणि दीर्घायुष्याच्या संभाव्यतेमुळे लोकसंख्या वाढीचा उच्च दर आहे.
“अनेक ठिकाणी हा दर 2.5 पेक्षा जास्त आहे, जो खूप जास्त आहे,” ते म्हणतात. अनेक देशांमध्ये दर 20 वर्षांनी लोकसंख्या दुप्पट होईल.
त्यांच्या मते, “मला वाटते आकार आणि संख्यांबद्दलच्या चर्चा भरकटल्या आहेत.”
“ज्या शहराची लोकसंख्या दर 10 वर्षांनी दुप्पट होत आहे अशा शहराचा विचार करा. कोणत्याही सरकारकडे दर 10 वर्षांनी सेवांची व्याप्ती ठेवण्यासाठी आवश्यक असलेली संसाधने खरोखर आहेत का?